Dina sirkuit AC, aya dua jinis daya listrik anu disayogikeun ka beban tina catu daya: anu kahiji nyaéta daya aktif sareng anu kadua nyaéta daya réaktif. Nalika beban mangrupikeun beban résistif, daya anu dikonsumsi nyaéta daya aktif, nalika beban mangrupikeun beban kapasitif atanapi induktif, konsumsina nyaéta daya réaktif. Tegangan sareng arus daya aktif dina fase anu sami (daya AC nyaéta bédana antara daya aktif sareng réaktif), nalika tegangan ngaleuwihan arus, éta mangrupikeun daya réaktif induktif; nalika arus ngaleuwihan tegangan, éta mangrupikeun daya réaktif kapasitif.

Daya aktif nyaéta daya listrik anu diperyogikeun pikeun ngajaga operasi normal alat listrik, nyaéta, konvérsi énergi listrik kana bentuk énergi sanés (énergi mékanis, énergi cahaya, panas) tina daya listrik. Salaku conto: 5,5 kilowatt motor listrik nyaéta 5,5 kilowatt énergi listrik anu dirobih jadi énergi mékanis, ngagerakkeun pompa pikeun ngompa cai atanapi mesin perontokan; rupa-rupa alat lampu bakal dirobih jadi énergi cahaya, pikeun jalma-jalma hirup sareng damel lampu.

Daya réaktif téh leuwih abstrak; nyaéta daya listrik anu dipaké pikeun silih tukeur médan listrik jeung magnét dina hiji sirkuit sarta pikeun ngadegkeun sarta ngajaga médan magnét dina alat listrik. Éta henteu jalan sacara éksternal, tapi dirobah jadi bentuk énergi anu séjén. Sagala alat listrik anu mibanda koil éléktromagnétik ngonsumsi daya réaktif pikeun ngadegkeun médan magnét. Contona, lampu fluoresensi 40 watt merlukeun leuwih ti 40 watt daya aktif (balast ogé perlu ngonsumsi sabagian daya aktif) pikeun ngaluarkeun cahaya, tapi ogé merlukeun sakitar 80 daya réaktif pikeun koil balas pikeun ngadegkeun médan magnét anu silih genti. Kusabab éta henteu ngalakukeun padamelan éksternal, ngan ukur disebut "réaktif".